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2023-05-01

※nikkansport.com
[2023年4月30日21時44分]

<西武6-7楽天>◇30日◇ベルーナドーム

打球がセンターへ抜ける。一塁へ走りながら、左こぶしに自然と力が入った。

白い歯が見える。隠せるはずもない感情。西武の西川愛也外野手(23)がついにヒットを打った。

「いや、もう、ほんとにうれしかったですね。やっとや~って」

987日ぶり、63打席ぶり。「いやぁ、なんか、見る景色に色がつきました。やっと。灰色が、ちゃんとした色が見えるように」。かすみが晴れる。「枷(かせ)があったという感じはありましたね」。プロ初安打はとうに打っているものの「0が1になったような感覚」と続けた。

当然、不名誉な記録は知っている。59打席連続無安打。試合前、長い階段を上り、白い歯を見せながら「僕が一番理解してます」と向き合った。

安打が出ない。正面を突く。力ない外野フライが飛ぶ。悪循環。「ケガもいっぱいしましたし、もう、なんか、ほんと、クビになるんじゃないかって考えてる時もあったので」。花咲徳栄(埼玉)を甲子園優勝に導いたバットマンも、プロ野球の1軍で苦しんだ。

この日もそうだった。第1打席、楽天のルーキー荘司に追い込まれた。

「あぁ、終わった…みたいな。追い込まれて、あ、やべぇ、しかなかったです」

バウンドするフォークを空振り三振し、60打席連続無安打の日本プロ野球ワースト記録を作った。

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